El río Bidasoa se posiciona como el límite sur de la distribución del salmón atlántico en Europa, actuando como un indicador crítico del impacto del cambio climático en esta especie. Según los expertos de Orekan, la entidad pública encargada de la gestión ambiental en Navarra, se ha observado que el salmón está teniendo dificultades para remontar el río. Principalmente, esto se debe a que más de la mitad de los ejemplares mueren como consecuencia de las altas temperaturas del agua, y los que logran sobrevivir son más pequeños de lo habitual.
La mortalidad del salmón del Bidasoa es alarmante. Un estudio de Orekan, que ha seguido a los salmones mediante radiotelemetría durante siete años, revela que en los veranos más cálidos la mortalidad puede superar el 50%. Entre 2018 y 2025, los datos han mostrado una clara correlación: un aumento en los días anuales con temperaturas superiores a 20 °C se traduce en un mayor porcentaje de salmones que no logran llegar al otoño.
Cuando el agua alcanza los 20 °C, el salmón entra en un estado de estrés fisiológico. La evidencia científica indica que el crecimiento óptimo de los jóvenes se produce entre 16 y 20 °C, deteniéndose a partir de los 23 °C. El límite letal se estima en 27,8 °C, y temperaturas de 33 °C son fatales. Esta situación es especialmente crítica para los adultos en migración, que no se alimentan y utilizan su energía para ascender por el río, lo que los hace más vulnerables.
El informe de Orekan también señala que, salvo tres excepciones, la población de salmón del Bidasoa no ha alcanzado el Límite Crítico de Conservación, establecido en un millón de huevos por temporada, durante más de 26 años. A pesar de los esfuerzos de repoblación anuales desde la piscifactoría de Oronoz-Mugaire, la especie se mantiene artificialmente en el sistema.
La importancia del salmón atlántico radica en su papel como especie paraguas, ya que su conservación es esencial para el ecosistema del Bidasoa y otras especies como el visón europeo, la nutria y la trucha común. Su declive es un indicativo preocupante de la salud de los ríos en la península y de la pérdida de biodiversidad. Además, la población de salmón del Bidasoa es única por su diversidad genética, concentrándose en la parte más meridional de su distribución en el Atlántico oriental europeo, lo que la convierte en un centinela del cambio ambiental.
El problema del salmón no se limita al Bidasoa ni a Navarra. Un informe del International Council for the Exploration of the Sea (ICES) indicó que 2023 y 2024 marcaron mínimos históricos en el retorno de salmones en muchos países del Atlántico Norte. Según el ICES, las restricciones pesqueras no han logrado frenar el declive de la especie, ya que el problema radica en el entorno marino.
En la península ibérica, la situación es más grave. Un estudio de 65 años en el río Sella, en Asturias, reveló que la temperatura, tanto local como oceánica, es el factor más determinante en el colapso de las capturas, superando la presión pesquera. Estos salmones ibéricos deben realizar migraciones más largas hacia zonas de alimentación subpolares, lo que implica un mayor gasto energético y exposición a depredadores.
El calentamiento global está afectando al salmón del Bidasoa de manera doble. Las temperaturas de la superficie del Atlántico Norte han aumentado en las últimas décadas, desplazando a sus presas y forzando migraciones más largas. Como resultado, los mayores peligros que enfrenta esta especie son el cambio climático y la depredación.
Las repercusiones del aumento de temperatura van más allá de la mortalidad; Orekan ha constatado una reducción en la talla de los individuos jóvenes y retrasos en las migraciones y en el ciclo reproductivo. La migración y la bioenergética de los adultos son los aspectos más vulnerables a los cambios climáticos.
Sin embargo, los datos de Orekan, aunque sólidos, presentan limitaciones. Siete años de seguimiento es un período relativamente corto para aislar los efectos del cambio climático de las fluctuaciones interanuales. En comparación, el estudio del río Sella necesitó 65 años para establecer modelos fiables.
Otro aspecto relevante es que la población del Bidasoa está sostenida artificialmente por programas de repoblación, lo que oculta la realidad del colapso natural de la especie. Sin las liberaciones anuales de alevines, la población silvestre podría haber desaparecido. Esto plantea la cuestión de la sostenibilidad ética de la pesca deportiva en el Bidasoa, dado que la población ha estado por debajo del límite crítico de conservación durante 26 años. De hecho, en 2026, la pesca estará prohibida.
