Un representante del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha propuesto que la selección de Italia reemplace a Irán en el próximo Mundial de fútbol, según informa el Financial Times. Esta sugerencia fue presentada tanto al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, como a Trump, en un intento por mejorar las relaciones entre el mandatario estadounidense y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, tras recientes controversias que involucraron al papa León XIV.
El enviado especial, Paolo Zampolli, afirmó: «Confirmo que he sugerido a Trump y a Infantino que Italia sustituya a Irán en el Mundial. Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a la ‘Azzurra’ en un torneo organizado en EE. UU. Con cuatro títulos, tienen el historial necesario para justificar su inclusión». Esta afirmación subraya la pasión del enviado por el fútbol, así como la expectativa de que Italia, que ha ganado cuatro Copas del Mundo, pueda estar presente en esta edición del torneo.
Italia no participará en el Mundial tras perder su último partido de repesca contra Bosnia y Herzegovina, lo que marca su tercera ausencia consecutiva en la fase final del torneo. En contraste, Irán ha asegurado su clasificación, aunque ha solicitado que sus partidos de la fase de grupos se disputen fuera de Estados Unidos debido a la tensión política en la región.
Durante una visita reciente al centro de entrenamiento de la selección iraní en Turquía, Infantino reafirmó que todos los partidos se jugarían como estaba previsto y ofreció apoyo al equipo en su preparación. Sin embargo, el reglamento de la FIFA permite designar a una selección sustituta si se produce la retirada de alguna ya clasificada. Según el artículo 6.7 del reglamento del torneo: «Si una federación participante se retirara o quedara excluida del Mundial de la FIFA 26, la FIFA decidirá a su entera discreción al respecto y emprenderá las acciones que considere necesarias. La FIFA podrá decidir, en particular, sustituir dicha federación por otra».
Esto abre la posibilidad de que Irán sea reemplazada por un equipo que no pertenezca a la Confederación Asiática, a pesar de que la plaza le corresponde a la AFC. Es un escenario que podría generar controversia, ya que los criterios para la selección de un sustituto pueden ser interpretados de diversas maneras.
El congreso ordinario de la FIFA, que tendrá lugar el próximo 30 de abril en Vancouver, Canadá, reunirá a las 211 federaciones nacionales. En principio, no se ha incluido en la agenda ninguna discusión sobre la posible sustitución de Irán, aunque la situación podría cambiar en función de los acontecimientos que se desarrollen en las semanas previas al evento.
El Mundial, que se celebrará en tres países, Estados Unidos, México y Canadá, comenzará el 11 de junio. Irán tiene programado su primer partido el 15 de junio en Los Ángeles, donde se enfrentará a Nueva Zelanda. La incertidumbre en torno a la participación de Irán y la propuesta de Italia añaden un nuevo nivel de complejidad a un torneo que promete ser emocionante tanto dentro como fuera del campo.
