El regreso de Gorka Mugartegi, conocido como Atain, ha sido un acontecimiento destacado en el ámbito del jai alai. Después de tres meses compitiendo en Dania Jai Alai en Florida, el joven pelotari ha vuelto a Bizkaia para unirse a la promotora Eraman!, con la que se ha comprometido a participar en el Master Series de Durango que se celebrará el 20 de enero.
Mugartegi, considerado uno de los zaguero más prometedores del panorama actual, ha expresado su entusiasmo por esta nueva etapa. «Me siento preparado y tengo ganas de competir», declaró. En sus palabras, también destacó que, aunque los partidos de este nivel presentan sus desafíos, su experiencia en Estados Unidos ha sido enriquecedora.
La reciente temporada ha sido una experiencia de aprendizaje, donde ha tenido que adaptarse a diferentes formatos de competición. «La intensidad es mayor en los partidos de jokos», explicó Mugartegi, comparando su experiencia en América con el formato de quinielas en el que jugó. Este aprendizaje, junto con un cambio físico notable, lo ha preparado para afrontar los retos que se avecinan.
Esta es la cuarta temporada que el pelotari pasa en tierras norteamericanas, donde comenzó su carrera a los 17 años. «Vine a buscarme la vida y aprendí a manejarme», comentó. A pesar de las dificultades, ha encontrado una nueva oportunidad en Eraman!, lo cual considera como un nuevo comienzo en su carrera.
«Es una puerta que se ha abierto y espero aprovecharla al máximo», añadió, a la vez que reflexionó sobre la inminente retirada de Imanol López, uno de los más destacados en el jai alai actual. Mugartegi se siente parte de una nueva generación que entra en la Jai Alai League, y aunque no pretende compararse con López, su objetivo es competir al más alto nivel.
Aparte de su participación en Durango, Mugartegi tiene otras citas programadas, incluyendo la posibilidad de jugar en el Grand Slam de Markina-Xemein. «Quiero jugar todo lo que pueda», afirmó, mostrando su determinación y ambición.
La familia de Mugartegi está profundamente vinculada a la tradición del jai alai. Su padre, Josu, fue campeón en los Juegos Olímpicos de Barcelona y su hermana, Erika, brilla como delantera en el circuito profesional. «Veo sus partidos y sufro más que cuando juego yo», confesó Gorka. A pesar de su cercanía familiar, ambos prefieren no hablar demasiado de la cesta en su vida cotidiana.
La llegada de Mugartegi a Eraman! se produce en un momento clave, ya que la edad media de los jugadores en el Winter Series ha descendido, reflejando el crecimiento de nuevos talentos. «El cierre de frontones en Estados Unidos fue desalentador, pero las escuelas están creciendo y el interés por el jai alai está en aumento», concluyó Mugartegi, quien representa la nueva esperanza para el deporte en la región.
Con su regreso y nuevas metas, Atain promete dar mucho de qué hablar en los próximos torneos, consolidando su lugar en el competitivo mundo del jai alai.
