James Ling Cheung, originario de Hong Kong, ha tenido una vida marcada por los viajes y la diversidad cultural. Tras pasar parte de su infancia en Estados Unidos, se trasladó a Donostia, donde completó su educación secundaria y universitaria. Después de una etapa laboral en China y Cataluña, decidió regresar a Tolos hace aproximadamente tres años. Durante su estancia en Tolos, obtuvo el nivel C1 de euskara y se embarcó en la aventura de abrir una tienda de cómics, HonYa, enfocada en el manga, un género que le apasiona.
La idea de abrir esta tienda surgió durante un viaje a Francia, donde se dio cuenta del éxito que tenían las tiendas de manga. Ling Cheung reflexionó sobre la ausencia de este tipo de comercios en Tolos y en el interior de Gipuzkoa. «Siempre he tenido en mente la idea de abrir algo», comenta con entusiasmo. «Me encanta el manga, así que decidí dar el paso y abrir una pequeña tienda».
En la actualidad, el manga es el tipo de cómic más vendido de entre las principales tradiciones, que incluyen la europea, la estadounidense y la japonesa. Ling Cheung espera potenciar el interés por este género en su comunidad. Aunque la tienda es relativamente nueva, ha recibido una buena acogida. Muchos padres visitan el local para incentivar la lectura entre sus hijos, mientras que los aficionados al manga también se acercan con frecuencia.
Ling Cheung ha estado residenciado en Tolos durante dos o tres años, aunque previamente pasó un tiempo en Zornotza asistiendo a un curso intensivo de euskara. «Al principio, solo pasaba los fines de semana en Tolos, así que realmente llevo alrededor de un año viviendo aquí», explica.
El empresario reconoce que su tienda, abierta en agosto del año pasado, ha sido bien recibida. «Los padres vienen a transmitir el amor por la lectura a sus hijos y, por otro lado, también vienen aficionados al manga», señala. Sin embargo, advierte que la tienda aún no es suficientemente conocida en la localidad.
Ling Cheung llegó a Gipuzkoa a los ocho o nueve años, cuando se mudó de Hong Kong a Estados Unidos para estudiar durante un año. Posteriormente, se trasladó a Donostia con su madre, donde completó su educación desde primaria hasta el bachillerato.
En sus primeros años, no estudió en euskara, lo que le generó cierta frustración. «Mi madre priorizó que aprendiera bien un solo idioma, así que me matriculó en un modelo en castellano», señala. Sin embargo, su experiencia en un curso de inmersión le facilitó el aprendizaje del euskara, a pesar de que algunos compañeros mezclaban dialectos, lo que complicaba su proceso de aprendizaje.
Ling Cheung se graduó en Deusto y realizó un máster allí. Comenzó a trabajar en una pequeña empresa que vendía productos gourmet y luego pasó a un departamento de administración en otra empresa antes de viajar a China para implementar un sistema contable. Después de una etapa de dos años y medio en el país asiático, regresó a España y se estableció en un pequeño pueblo de Cataluña durante unos cuatro años.
Durante su estancia en Cataluña, aprendió el catalán y también comenzó a estudiar japonés. «Aprendí japonés porque estaba involucrado en el mercado asiático», explica. Sin embargo, la falta de práctica le ha hecho perder destreza en ese idioma. Actualmente, habla seis idiomas: euskara, castellano, inglés, cantonés, mandarín y catalán.
El aprendizaje del euskara no fue fácil para él, dado que su gramática es compleja. «Es complicado, pero a la vez bonito», comenta. Logró obtener el nivel C1 en aproximadamente dos años. Aunque contempló la posibilidad de continuar hasta un nivel C2, decidió pausar sus estudios debido a las exigencias de su negocio.
El enfoque de su tienda también se adapta a las demandas de sus clientes. Ling Cheung ofrece cómics en euskara, aunque la oferta es limitada. «Hay muy pocos mangas traducidos al euskara», admite. No obstante, también cuenta con títulos en castellano e inglés, ajustando la disponibilidad a lo que los clientes solicitan.
En su catálogo, además de mangas clásicos, incluye novedades y cuentos para niños, seleccionando cuidadosamente qué productos incorporar, dada la pequeña escala de su tienda. Al preguntar sobre recomendaciones, sugiere diferentes títulos dependiendo de la edad del lector. Para niños, propone obras como «Yotsuba!» de Kiyohiko Azuma, mientras que para adolescentes sugiere «Naruto» de Masashi Kishimoto y «Jujutsu Kaisen» de Gege Akutami.
En cuanto a sus preferencias personales, destaca «Naruto» y «Bleach» de Tite Kubo como algunas de sus obras favoritas, aunque también menciona «Claymore» de Norihiro Yagi como un gran clásico de su infancia. En el ámbito de las novedades, menciona «Mujina to the deep» de Inio Asano, que aborda temas sociales a través de una narrativa de acción.
A medida que su tienda crece, James Ling Cheung se posiciona como un referente en la divulgación del manga en Gipuzkoa, con la esperanza de que su pasión por este arte se extienda a más personas en la comunidad.
