El Gobierno Vasco emitió un urgente aviso a los residentes de Muskiz y del barrio de Las Carreras, en Abanto y Zierbena, instándolos a permanecer en sus hogares debido a una emisión de benceno que alcanzó niveles preocupantes. Este aviso se alargará por lo menos durante doce horas, dado que a medianoche, el Departamento de Salud comunicó que, aunque las concentraciones de este compuesto en el aire mostraban una tendencia a la baja —con picos de 2 µg/m³ a las 22:00 horas—, se mantenían las recomendaciones de precaución hasta que se realizara un nuevo análisis a las 09:00 de la mañana siguiente.
El alcalde de Muskiz, Eduardo Briones, alertó a la población a través de un comunicado, sugiriendo que evitasen acudir a centros educativos y de mayores hasta que se tuviera claridad sobre los niveles de benceno. Recomendó además que se mantuvieran cerradas las puertas de bares y restaurantes si decidían abrir, y que no se llevaran a cabo actividades al aire libre.
El problema se originó en un tanque de la refinería Petronor, donde una parte de la gasolina se evaporó. La Red de Control de Calidad del Aire del Gobierno Vasco registró concentraciones de benceno entre 100 y 200 microgramos por metro cúbico en diferentes puntos de Muskiz, que alberga a aproximadamente 7.500 habitantes. Cabe mencionar que el límite anual establecido para este contaminante es de 5 µg/m³, según indicó el departamento de Salud.
El alcalde Briones relató que recibieron el aviso sobre la situación a las 21:00 horas, aunque desde la mañana ya se reportaban olores intensos en la localidad. A las 10:15 horas, se detectaron picos de benceno que variaron entre 80 y 132 µg/m³. Ante la gravedad del asunto, el área de Salud Pública activó un seguimiento específico y llevó a cabo muestreos en la zona afectada. Por su parte, Petronor aseguró que había puesto en marcha todas las medidas correctoras estipuladas en los protocolos de seguridad para mitigar la evaporación y responder al incidente de manera rápida.
Las acciones emprendidas, junto con un cambio en las condiciones meteorológicas, permitieron que al mediodía las concentraciones de benceno en las emisiones hacia San Julián descendieran a 5 µg/m³. El benceno es un compuesto orgánico que puede resultar carcinogénico y que, tras inhalaciones prolongadas, puede conllevar graves efectos para la salud, incluyendo leucemia y malformaciones congénitas, según lo especificado por el Ministerio de Transición Ecológica.
Inicialmente, la consejera María Ubarretxena había indicado que al tratarse de una «incidencia puntual» y con niveles en descenso, no se consideraba necesario que la población tomara «medidas extraordinarias de protección». Sin embargo, con la llegada de la noche y la persistencia de la humareda, se decidió solicitar el confinamiento de los vecinos. Además, el Departamento de Sanidad comenzó a contactar a personas mayores que viven solas, inscritas en el programa de la medalla Beti On, para asegurarse de que estaban en buenas condiciones.
Este incidente se suma a otro ocurrido el domingo anterior, cuando un fallo eléctrico detuvo temporalmente la actividad de la refinería. La situación ha puesto de manifiesto las difíciles circunstancias que pueden producirse en la industria y su impacto en la población local, recordando la necesidad de estar preparados ante emergencias de este tipo. Los residentes de Muskiz continúan a la espera de nuevos comunicados que brinden un panorama más claro sobre la calidad del aire y las medidas a seguir.
