Justin Gaethje se coronó campeón interino del peso ligero de la UFC tras vencer a Paddy Pimblett en un combate celebrado en Las Vegas. La pelea, que tuvo lugar en el UFC 324, marcó el inicio del año y fue el primer evento bajo un nuevo contrato televisivo con Paramount. Gaethje se impuso por decisión unánime, con puntuaciones de 48-47, 49-46 y 49-46, después de una intensa y caótica batalla que mantuvo a la audiencia al borde de sus asientos.
El luchador estadounidense, que cuenta con un récord impecable de 15 victorias en 15 peleas, ahora tiene el derecho de enfrentarse a Ilia Topuria, quien está actualmente alejado de la competición debido a asuntos personales. Gaethje demostró su habilidad y resistencia ante un rival que, a pesar de recibir un fuerte castigo, logró evitar el nocaut.
Topuria, al enterarse de la derrota de Pimblett, no perdió la oportunidad de burlarse de él en las redes sociales. «Solo tenías que hacer una cosa, pequeña salchicha, derrotar a un tipo de 38 años. Has perdido el mayor cheque de tu vida», expresó el peleador hispano-georgiano, añadiendo que aunque felicitaba a Gaethje, su rival está «jodido» sin importar lo que haga.
Pimblett, por su parte, asumió la derrota con humildad y reflexionó sobre su desempeño: «Quería ese cinturón. Volveré más fuerte, esto me servirá para mejorar». A lo largo de los últimos meses, el inglés había mantenido una serie de intercambios verbales con Topuria, con quien esperaba enfrentarse. Sin embargo, ahora será Gaethje quien busque unificar los cinturones con El Matador, quien se presenta con un impresionante registro de 17 triunfos en igual número de combates.
En declaraciones posteriores a la pelea, Gaethje valoró la tenacidad de su oponente. «Ese chico no se deja noquear. Es un auténtico gánster», comentó, reconociendo que el combate fue más complicado de lo que había anticipado. «Este deporte es una locura y una vida increíble», añadió, refiriéndose a la adrenalina y el esfuerzo que conlleva la competición. Además, admitió que su entrenador había mostrado frustración después del primer asalto, ya que a veces es difícil controlar su impulso competitivo.
Con este triunfo, Gaethje ha abierto la puerta a un esperado enfrentamiento con Topuria, que promete ser uno de los combates más emocionantes del año. Para los aficionados a la UFC, la victoria del estadounidense no solo refuerza su estatus en la categoría ligera, sino que también establece una rivalidad que podría enriquecer el panorama de las artes marciales mixtas en el futuro. Así, el campeonato interino se convierte en una nueva etapa en la carrera de Gaethje, quien buscará la unificación del título con toda la presión que ello conlleva.
