El baloncesto español ha perdido a una de sus leyendas. El exjugador estadounidense Brad Branson, que también contaba con nacionalidad española, falleció el pasado martes a la edad de 67 años. Branson, conocido por su paso por equipos como el Real Madrid y el Pamesa Valencia, dejó una huella imborrable en el baloncesto nacional.
Nacido en Estados Unidos, Branson fue seleccionado en la posición 45 del Draft de la NBA de 1980 por los Detroit Pistons. Sin embargo, su carrera en la NBA comenzó en 1982 cuando debutó con los Cleveland Cavaliers. Posteriormente, pasó a los Indiana Pacers, pero su camino en la liga estadounidense fue breve. En 1983, se trasladó a Italia para jugar en el Basket Brescia, donde permaneció durante tres temporadas.
En 1986, Branson dio un importante giro a su carrera al unirse al Real Madrid. Durante dos años, participó en 100 partidos y formó parte del equipo que ganó la extinta Copa Korac, un logro que destaca en su currículo deportivo. Su contribución al equipo fue significativa, y su estilo de juego lo convirtió en uno de los favoritos de la afición.
El club madrileño emitió un comunicado lamentando su muerte y expresando condolencias a su familia y seres queridos. «El Real Madrid CF, su presidente y su Junta Directiva lamentan profundamente el fallecimiento de Brad Branson», señalaba el texto oficial. Este sentimiento se replicó en el ámbito del baloncesto español, donde Branson era admirado tanto por su talento como por su carácter.
En 1988, Branson se unió al Pamesa Valencia, donde continuó su carrera hasta su retirada en 1994. Su estancia en Valencia fue fundamental, ya que se convirtió en uno de los pilares del club en su regreso a la máxima categoría del baloncesto español. Durante su tiempo allí, participó en 230 partidos, un récord que aún se mantiene como el jugador estadounidense con más campañas disputadas en la historia del club.
El Valencia Basket también mostró su pesar por la muerte de Branson, destacando su importancia en la historia del equipo. «Valencia Basket quiere transmitir el pésame por el fallecimiento de Brad Branson, jugador que defendió los colores de nuestro club», declaró la entidad. Además, se anunció que se guardará un minuto de silencio en el próximo partido del equipo masculino como homenaje.
La Asociación de Clubes de Baloncesto (ACB) también rindió homenaje a Branson, calificándolo como una «auténtica leyenda del baloncesto». En su comunicado, la ACB destacó su conexión con la ciudad de Valencia, señalando que su legado trasciende lo meramente deportivo.
Brad Branson será recordado no solo por sus logros en la cancha, sino también por su contribución a la comunidad del baloncesto en España. Su legado perdurará entre aficionados y jugadores, quienes se inspiran en su ejemplo. A medida que el baloncesto español sigue evolucionando, la memoria de Branson se mantendrá viva, recordándonos la importancia de las figuras que han dado forma a este deporte en el país.
