El 27 de marzo de 1976 marcó un hito significativo en la historia del euskera, siendo un momento clave en la búsqueda de su visibilidad y uso en espacios públicos. Este día conmemoramos los 50 años de la iniciativa «24 horas en euskera», organizada por las emisoras Herri Irratiak de Donostia y Loiola. Durante toda una jornada, se ofreció programación en euskera sin interrupciones, acompañada de un gran festival en el velódromo de la capital guipuzcoana, donde se reunieron más de 10.000 espectadores, atraídos por la música de destacados artistas vascos.
Este evento tuvo lugar en un contexto social y político complejo, ya que tan solo unos meses antes se había producido la muerte de Franco, pero aún persistía la represión del régimen. De hecho, el 3 de marzo, días antes de la celebración, la Policía Armada dejó un saldo de heridos en Gasteiz, lo que evidenció la tensión del momento.
La sociedad clamaba por el uso del euskera, un sentimiento que se vio reforzado días antes de la celebración con la entrega del decreto de Onarte a la Euskaltzaindia, que otorgaba un reconocimiento oficial a la lengua. Así, el evento «24 horas en euskera» puede considerarse como un respaldo más a la labor de la Academia, ya que toda la recaudación del festival fue destinada a ella. Durante la jornada, Herri Irratiak transmitió en directo una asamblea de Euskaltzaindia celebrada en el Palacio Foral de Gipuzkoa.
Koldo Ordozgoiti, quien entonces tenía 17 años y participó en la programación de la emisora, recuerda que el ambiente era de gran expectación: «La respuesta del público fue increíble. Era algo nuevo en una sociedad que empezaba a reclamar su identidad». Para hacer posible el maratón, los organizadores se apoyaron en el Decreto de Lenguas Regionales aprobado en octubre de 1975, tras el cual se comenzaba a demandar mayor libertad informativa y el impulso del euskera.
A medianoche dio comienzo el programa, que se extendió durante 24 horas, ofreciendo mesas de debate y entrevistas en euskera. Joxe Mari Iriondo, uno de los periodistas presentes, rememora que, a pesar de que el tiempo ha dejado huellas en sus recuerdos, ciertos momentos permanecen vivos en su memoria: «A medianoche, los oyentes podían escuchar los versos de Txirri». Aquella jornada no solo se dedicó a la música, sino que también se debatió sobre el papel del euskera en los medios de comunicación, con la participación de personalidades como Xabier Lete y Koldo Mitxelena.
Se celebraron mesas redondas sobre diversos temas, y el propio Beloki fue el encargado de realizar preguntas a Mitxelena, quien ese día debatió el futuro del euskera en los medios. Aunque el espíritu de «24 horas en euskera» fue mantener el uso de la lengua, en algunos momentos se vio la necesidad de utilizar el castellano, ya que el gobierno impuso ciertas condiciones. Al respecto, Iriondo menciona que «las negociaciones no fueron tan duras, ya que sabían que Herri Irratia ya había tomado la decisión».
A lo largo de la jornada, se realizaron entrevistas en castellano con figuras como Jorge Oteiza y Julio Caro Baroja, pero la mayoría de las actividades transcurrieron en euskera. Iriondo sostiene que, a pesar de las limitaciones, «había temas, había camino y había gente dispuesta a hablar sobre ello». Para muchos, la jornada del 27 de marzo de 1976 se transformó en un símbolo de esperanza. Sin embargo, el recuerdo de aquella efeméride también suscita nostalgia, ya que Iriondo lamenta que «hoy no existan Herri Irratiak, ni en Donostia ni en Loiola».
El concierto en el velódromo, que comenzó a las 21:00, estaba cargado de tensión, con la Policía Armada esperando en los alrededores ante cualquier altercado. Dentro del recinto, el ambiente se animaba con las actuaciones. La Ikurriña, aún ilegal en ese momento, ondeaba entre los asistentes junto a numerosos gritos de protesta. En un momento dado, un alto mando policial entró al recinto para hablar con el director de la emisora, Juan Lekuon, quien recibió presiones para suspender el evento. Mariano Ferrer, el subdirector, logró negociar con la policía para que el festival continuara.
El festival comenzó con la actuación de los Artze y se desarrolló con gran entusiasmo. La jornada fue un hito en la historia de la música en euskera, considerándose el primer evento masivo en la lengua. Entre las actuaciones destacaron las de Xabier Lete, Gorka Knörr y Oskarbi, quienes compartieron un mensaje lleno de reivindicación cultural. Se interpretaron canciones que reflejaban la situación del pueblo y del idioma. El evento fue tan emotivo que muchos de los asistentes aún lo recuerdan con cariño.
Beloki señala que, si aquel concierto hubiera sido grabado y publicado en disco, podría haber tenido gran éxito. Iriondo, por su parte, cree que hay oportunidades de rescatarlas y actualizarlas con la tecnología actual, con miras a celebraciones futuras. La conmemoración de estos 50 años subraya la importancia de recordar las raíces y los logros en la defensa del euskera, así como la necesidad de seguir trabajando por su promoción en todos los ámbitos de la sociedad.
