Desde la realización del primer implante coclear en el Hospital Universitario Donostia en 1991, este centro ha llevado a cabo más de mil intervenciones. Actualmente, se realizan en torno a 60 implantes anuales, lo que refleja un crecimiento notable en comparación con los primeros años, donde la cifra apenas alcanzaba entre 5 y 10 procedimientos cada año. Este aumento se atribuye a la consolidación de un programa dedicado y especializado en la colocación de estos dispositivos auditivos.
El Hospital Universitario Donostia no solo es pionero en la región, sino que también actúa como centro de referencia para Euskadi y La Rioja, brindando atención a una población cercana a los tres millones de personas. El implante coclear es considerado un dispositivo altamente eficaz que transforma la calidad de vida de aquellos pacientes con hipoacusia neurosensorial severa o profunda, impactando de manera significativa su capacidad auditiva y, en consecuencia, su comunicación y bienestar general.
Esta intervención quirúrgica está dirigida, en particular, a pacientes con pérdida auditiva congénita o perinatal. Para maximizar los beneficios del implante, se recomienda una implantación temprana, preferiblemente antes de que el niño cumpla dos años. En adultos que ya han adquirido el lenguaje, el momento de la intervención sigue siendo crucial, aunque no tan determinante como en los más jóvenes.
La cirugía se realiza bajo anestesia general y con visión microscópica, llevada a cabo por otorrinolaringólogos especialistas. Este procedimiento requiere un alto grado de precisión, tanto en el diagnóstico inicial como en el seguimiento posterior. Se accede a las estructuras del oído interno mediante una incisión detrás del pabellón auditivo, donde se introduce una guía de electrodos para colocar el implante. Normalmente, el paciente es dado de alta tras un día de ingreso hospitalario, aunque el seguimiento es continuo, lo que ha permitido que el número de usuarios tratados supere ya el millar.
El desarrollo del implante coclear es un campo en constante evolución, con avances que prometen mejorar aún más su eficacia. Entre las innovaciones más destacadas se encuentran la reducción del tamaño de los componentes externos, una mayor autonomía de las baterías, la conectividad mediante bluetooth, y la posibilidad de realizar activaciones o revisiones de forma remota. Estas mejoras no solo optimizan la experiencia del paciente, sino que también facilitan un seguimiento más sencillo y menos invasivo, evitando desplazamientos innecesarios al hospital.
En resumen, los avances en la tecnología del implante coclear y la especialización del Hospital Universitario Donostia han permitido que cada vez más personas se beneficien de esta intervención. La experiencia acumulada en más de tres décadas se traduce en una atención de calidad que mejora notablemente la vida de muchos ciudadanos, destacando así la importancia de seguir apostando por la investigación y el desarrollo en este ámbito de la salud. La intervención no solo representa un avance médico, sino un cambio real en la vida cotidiana de los pacientes, permitiéndoles acceder a un mundo sonoro que, de otra manera, les sería inaccesible.
