La anguila europea se enfrenta a una grave crisis de supervivencia, posicionándose como uno de los peces más amenazados a nivel global. Investigadores del Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES) han indicado que esta especie se encuentra «fuera de sus límites biológicos de seguridad». Además, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha catalogado como «En peligro crítico de extinción», lo que ha generado alarmas en universidades y centros de investigación que advierten sobre su posible desaparición.
Las causas del notable descenso de la población de anguilas son múltiples. La pérdida y fragmentación de sus hábitats, la contaminación de las aguas, las barreras migratorias, los cambios en las condiciones oceánicas, y la desecación de ríos y embalses debido a sequías severas resultantes del cambio climático, están influyendo negativamente en esta especie. Aunque las anguilas pueden sobrevivir en condiciones extremas, las sequías actuales son un desafío insostenible.
La sobreexplotación pesquera es otra de las principales amenazas que enfrenta la anguila europea, impulsada por la alta demanda en mercados como los de China y Japón, donde se considera un manjar por el que se pagan precios exorbitantes. Un informe reciente de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) señala que, en el último siglo, el precio de la anguila ha aumentado de 5 euros el kilo en 1925 a más de 6.000 euros en la actualidad, y en el mercado negro asiático, el precio de un kilo puede alcanzar los 10.000 euros.
El tráfico ilegal de angulas es tan grave que las autoridades lo comparan con el narcotráfico. Esta especie ha sido incluida en el convenio CITES, que prohíbe el comercio internacional de especies amenazadas, similar a lo que protege a animales como el elefante o el panda. Esto significa que su exportación a países ajenos está estrictamente prohibida en toda la UE.
El investigador de la EBD/CSIC, Miguel Clavero, ha señalado que «la relación entre el precio de la angula y su mengua está generando incentivos perversos«, lo que puede llevar a que la especie sea comercializada «hasta su desaparición definitiva». En este sentido, organizaciones pesqueras y el ICES han recomendado el cierre completo de las pesquerías de anguila europea, abarcando tanto adultos como alevines. La Comisión Europea también ha instado a los Estados miembros a implementar planes de gestión para la especie, aunque hasta ahora, los esfuerzos de España han sido infructuosos.
La situación se complica aún más, ya que el comité científico del Ministerio de Transición Ecológica (MITECO) propuso incluir la anguila europea en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y en el Catálogo Español de Especies Amenazadas. Sin embargo, a pesar del creciente declive de la especie, esta solicitud ha sido ignorada. En la última votación, varias comunidades autónomas, incluidas Baleares, Galicia y Asturias, votaron en contra, mientras que otras se abstuvieron, incluyendo Andalucía y el País Vasco.
Las posibilidades de salvar a la anguila europea están disminuyendo, advierten desde la organización conservacionista WWF. Sin una acción inmediata, se corre el riesgo de que en pocos años no quede ninguna anguila en nuestros ecosistemas, lo que tendría consecuencias desastrosas tanto para la biodiversidad como para las comunidades locales.
Los ecologistas destacan la necesidad de un consenso para garantizar un futuro a esta increíble especie, que no solo tiene un alto valor gastronómico, sino también un valor ecológico fundamental. La anguila europea es una especie catádroma, que habita en aguas dulces y regresa al mar para reproducirse, específicamente en el Mar de los Sargazos. Este mar, sin costas, es conocido por ser una gigantesca balsa de aguas cálidas donde las anguilas desovan, gracias a la abundancia de algas marinas.
Las crías de anguila, a partir de su nacimiento, realizan un arduo viaje de más de seis mil kilómetros desde el Mar de los Sargazos hasta los ríos europeos, donde continuarán su ciclo vital. Una vez alcanzada la madurez sexual, tras una década, inician el viaje de regreso al mar para reproducirse, un ciclo vital que se encuentra amenazado por la actividad humana.
La próxima conferencia en Brasil sobre especies migratorias, programada del 23 al 29 de marzo, podría ser clave para aprobar un Plan de Acción de Especies Únicas que intente salvar a la anguila europea. Esta iniciativa representa una última oportunidad para rescatar a uno de los animales más extraordinarios de nuestras aguas.
