La fase de grupos de la Champions Cup concluyó el pasado fin de semana, preparando el terreno para las eliminatorias que comenzarán con los octavos de final. Los clubes más destacados de Europa ya han trazado sus caminos hacia la final programada para el 23 de mayo en Bilbao, donde se espera un gran espectáculo futbolístico.
El equipo del Burdeos, dirigido por el lapurtarra Maxime Lucu y actual campeón del torneo, ha sobresalido en esta fase, liderando la clasificación. A este equipo le siguen otros como los Glasgow Warriors, Leinster, Bath y Northampton Saints, entre otros. El formato de la competición establece que el primer clasificado se enfrentará al último, mientras que el segundo se medirá con el penúltimo, y así sucesivamente.
Durante los octavos de final, el Burdeos se enfrentará a los Leicester Tigers, mientras que los Bristol Bears se medirán contra el Toulouse. Los ganadores de estas confrontaciones avanzarán a los cuartos de final, donde el siguiente enfrentamiento se determinará entre Bath y Saracens, así como Saints y Castres. En el lado opuesto del cuadro, los cuartofinalistas surgirán de los enfrentamientos entre Glasgow Warriors y Vodacom Bulls, Toulon frente a Stormers, y Leinster contra Edinburgh, además de Harlequins contra Sale Sharks. Aparentemente, el Leinster podría tener un camino más sencillo hacia la final.
La última final, que tuvo como protagonistas al Burdeos y Northampton Saints, podría volver a repetirse en semifinales, lo que añadiría un nivel adicional de emoción a la competición. Los octavos de final se disputarán en partidos únicos programados entre el 3 y el 5 de abril, seguidos de los cuartos de final la semana posterior. Las semifinales están previstas para llevarse a cabo entre el 1 y el 3 de mayo.
Por su parte, el Aviron Bayonnais no ha tenido un buen desempeño en este torneo, priorizando la liga sobre la competición continental. Hasta el momento, el equipo no ha conseguido ninguna victoria, acumulando derrotas ante los Stormers, Harlequins, Leicester Tigers y Leinster. El jugador hernaniarra Manex Ariceta ha sido parte de los cuatro partidos, siendo titular ante los equipos ingleses.
Con la fase de grupos ya finalizada, todos los equipos se preparan para una emocionante etapa de eliminatorias. Las expectativas son altas, especialmente con la final en Bilbao a la vista, un evento que promete atraer la atención de aficionados y medios de comunicación de toda Europa. La Champions Cup se ha convertido en un referente del rugby, y su culminación en tierras vascas generará sin duda un gran ambiente en la ciudad.
